医師を志したのは、私がまだ子どもの頃、祖父が脳出血で倒れ、一命をとりとめたものの半身不随、ほぼ寝たきりの状態になってしまったことが大きなきっかけです。当時は在宅医療などの制度も現在ほど整っておらず、入院時の付き添い、退院後の介護など、家族にかかる負担は相当なものでした。祖父が倒れてから家族の生活が一変したことは、幼い私にもはっきりとわかりました。父は仕事を辞め、祖母、母と共につきっきりで祖父の介護をするなど、家族全員が大変な苦労をするのを目の当たりにする中で、「自分には何ができるのだろう」と子どもながらに必死で考えたことを覚えています。
 
その結論として、病気で困っている人を助けたり、病気で人が困らないようにできたりしたらいいなとの思いで、医師になろうと心に決めました。高校卒業にあたり、進路を決める際もその気持ちは揺らぐことなく香川医科大学（現香川大学）の医学部医学科に進みます。

香川医科大学卒業後は地元に戻り、神戸大学医学部附属病院の第一内科（現循環器内科）に入局しました。もともと内科系に進みたいと考えていましたが、中でも循環器を選んだのは、心臓や血管疾患の多くは患者さんの生命に直結していて、ときにその処置ひとつで生死を分けることもあるというダイナミックさに惹かれたからです。たとえば、心筋梗塞を発症した患者さんの場合でも、適切な治療を早く受けることができれば元気に歩いて帰られる方がいる一方で、処置が間に合わず命を落としたり、重篤な後遺症が残ったりするような方もいらっしゃいます。そうした緊張感や責任感に大きなやりがいを感じたことが循環器内科を専攻した大きな理由ですね。
 
大学病院で研修医として勤務した後、赤穂市民病院に派遣されました。ここでは途中で建て替えがあり、循環器内科も新しく心臓カテーテル治療などに対応した設備に整えられ、必然的に、私自身もカテーテル治療をはじめ急性期の心臓疾患治療に数多く携わってきました。

大学院を卒業後は、東灘区の御影にある甲南病院に異動し内科医長を務めましたが、ここでは、循環器疾患だけでなく、高血圧症や糖尿病などの生活習慣病をはじめとする一般内科領域の幅広い疾患を診るようになりました。さまざまな症例の患者さんと接することができ、開業医としての礎になる経験を積むことができたと思っています。
 
さらに、たつの市にある龍野中央病院の循環器科部長を11年間にわたり務めていた期間には、ご高齢の患者さんを診ることも多く、高齢者をとりまく医療の現実とも向き合うことになりました。

一つは介護の問題です。「世話をできる家族がいない」や「世話をする準備が整わない」といった理由で、退院できるまでに回復しても帰る先のないご高齢の患者さんが予想以上に多くいらっしゃいました。かといって介護サービスのついた施設などは常に順番待ちです。そうこうするうちに病状が悪化してしまって、結局は、慣れ親しんだ自宅へ戻ることができない。そんな現実をたくさん見てきました。
 
もう一つは、「医療機関を受診したときにはかなり病状が進行していた」という患者さんが多くいらっしゃったという現実です。「もっと早く検査や治療ができていれば、手遅れにならずに済んだのに…」と歯がゆく思うことが何度もありましたね。
 
介護の問題は「祖父の世話をめぐって私の家族が体験したこと」に構造が似ていますし、適切な時期に適切な治療がなされず病状が悪化してしまった患者さんの姿は、仕事が忙しいために脳出血で倒れるまで高血圧の持病を満足に治療できていなかった祖父に重なります。こうした現実を前に、私の中で、「何とかしたい。困っている人を助けるためにもっと自分にできることがあるのではないか」という思いが日増しに大きくなっていきました。

まさにその通りです。ご家族の負担を減らすことができる訪問看護や介護サービスを含めた在宅医療の必要性や、病気が進行・悪化しないための予防医学の重要性、こうした私の思いをしっかり届けるためには、「より地域に根ざした医療、より患者さんに寄り添った医療」が適していると考え、開業することを決めました。
 
龍野中央病院を退職後は、訪問医療・地域医療に力を入れている医療機関に勤務して準備を整えたあと、この明石、王子の地にご縁をいただき「さくらい内科クリニック」を開業するに至ります。